Les professionnels vétérinaires choisissent ce métier par pure vocation. Ils se soucient des animaux, de leurs clients et de faire ce qui est juste. Mais cette vocation, à la longue et sans soutien adéquat, peut avoir des conséquences néfastes.

La fatigue compassionnelle est de plus en plus reconnue comme l'un des principaux défis en matière de bien-être dans la profession vétérinaire. Dans le cadre de notre thème de mars et avril au sein de l'Espace Bien-être, nous examinons de plus près sa nature, son développement et les solutions possibles.

Qu’est-ce que la fatigue de compassion ?

La fatigue de compassion est souvent décrite comme la épuisement mental et émotionnel qui résulte du fait d'être témoin de manière répétée de la souffrance ou du traumatisme d'autrui.

On l'appelle parfois stress traumatique secondaire — car nous ne subissons pas directement le traumatisme, mais nous y sommes constamment exposés. En médecine vétérinaire, cette exposition peut se manifester par :

• cas d'euthanasie

• Blessures traumatiques

• Maladie chronique

• Clients en détresse ou en deuil

• Conflits éthiques liés aux décisions de traitement
  

Avec le temps, cette exposition répétée peut affecter notre capacité d'empathie, non seulement envers les animaux, mais aussi envers les personnes avec lesquelles nous travaillons et que nous servons.

Et cela peut être profondément déstabilisant dans une profession fondée sur la compassion.

La fatigue de compassion, c'est en réalité cette souffrance mentale, cet épuisement empathique, cette fatigue que nous ressentons et qui affecte réellement notre capacité à éprouver de l'empathie pour les autres, mais aussi pour les animaux qui souffrent.

- Giana Gomes, PhD, MVM, BVM

Fatigue de compassion ou épuisement professionnel : quelle est la différence ?

Ces termes sont souvent utilisés indifféremment, mais ils ne sont pas synonymes.

Burnout Il s'agit d'un état plus général d'épuisement émotionnel, mental et physique. Il peut survenir dans n'importe quelle profession et est souvent lié à la charge de travail, au manque de contrôle, au sentiment d'être piégé ou à la perte de motivation et de sens au travail.

Fatigue de la compassionEn revanche, elle est spécifique aux rôles où les professionnels sont exposés à la souffrance et aux traumatismes. Elle est liée à l'empathie — et au prix que peut coûter une empathie soutenue.

De nombreux professionnels vétérinaires font l'expérience des deux.

Le rôle de la détresse morale

Dans un épisode de VETchat "Lutter contre la fatigue compassionnelle dans la profession vétérinaire, Notre fondateur, Anthony Chadwick, s'est entretenu avec Giana Gomes sur la façon dont la fatigue de compassion, l'épuisement professionnel et la détresse morale sont souvent liés.

La détresse morale survient lorsque nos valeurs éthiques les plus profondes sont mises à l'épreuve – par les attentes des clients, les contraintes financières, les pressions professionnelles ou les désaccords au sein de l'équipe. Elle peut se manifester dans des situations telles que l'euthanasie de convenance, où une décision entre en conflit avec les valeurs personnelles ou professionnelles du clinicien.

Lorsque nous agissons de manière répétée d'une façon qui ne correspond pas à ce que nous croyons juste, cette détresse peut s'aggraver et se transformer en ce que l'on décrit parfois comme préjudice moral — l’impact psychologique à long terme de ces conflits éthiques non résolus.

Dans la pratique, pour beaucoup, la détresse morale peut être le facteur déclencheur qui contribue à la fois à l'épuisement professionnel et à la fatigue de compassion.

Et pourtant, c'est un sujet dont on parle rarement ouvertement.

Pourquoi les interactions humaines peuvent sembler plus difficiles

Nombreux sont les vétérinaires qui embrassent cette profession par amour profond des animaux. Mais une grande partie du travail vétérinaire consiste à mener des conversations complexes et chargées d'émotion avec les patients.

Il est facile de compatir avec un propriétaire en deuil. Il est bien plus difficile de compatir avec une personne qui se sépare de son animal ou l'abandonne. Les équipes vétérinaires des refuges, notamment, décrivent souvent la charge émotionnelle de ces interactions.

Lorsque l'empathie devient plus difficile à éprouver — surtout envers les clients —, cela peut être le signe que la fatigue compassionnelle s'installe.

Le biais de négativité et la résilience mentale

Notre cerveau est programmé pour percevoir les menaces. Nous sommes constamment à l'affût du moindre danger – un mécanisme de survie qui a longtemps été essentiel à la survie de l'humanité. Aujourd'hui, cependant, ce même biais peut amplifier la perception des menaces, des conflits et des pressions.

Dans une profession déjà saturée d'intensité émotionnelle, cette négativité intérieure constante peut aggraver le stress et l'épuisement.

L'objectif n'est pas d'être « positif » en permanence. Il s'agit de prendre conscience de nos schémas de pensée et de développer notre résilience. Comme évoqué dans le podcast, les difficultés et la souffrance ne disparaîtront pas, mais notre façon d'y réagir peut changer lorsque nous nous sentons forts et soutenus.

Régénérer l'espoir

Malgré les difficultés, la médecine vétérinaire reste une carrière incroyablement enrichissante et gratifiante pour beaucoup.

Soulager la souffrance a du sens. Soutenir les familles a un impact. L'excellence clinique et le travail d'équipe sont sources de fierté.

Mais pour maintenir ce sentiment d’utilité, il est nécessaire d’avoir des conversations ouvertes sur le bien-être — notamment sur la fatigue de compassion, l’épuisement professionnel et la détresse morale — plutôt que de porter ce fardeau en silence et seul.

Poursuivre la conversation

Ce blog aborde des thèmes discutés dans notre épisode de podcast. « Lutter contre la fatigue compassionnelle dans la profession vétérinaire » avec Anthony Chadwick et Giana Gomes.

Si cela vous parle, nous vous encourageons à Écoutez l'épisode complet pour une discussion plus approfondie sur la reconnaissance des signes et le renforcement de la résilience au sein des équipes.

Vous pouvez également explorer davantage de ressources, de webinaires et de discussions dans notre Centre de bien-être, où la fatigue compassionnelle est notre priorité pour mars et avril.

Car la bienveillance est au cœur de la médecine vétérinaire — et ceux qui prennent soin des animaux méritent aussi d'être pris en charge.